Мартин завершил сессию на 0,4 секунды позади Алекса Маркеса, показавшего лучшее время, и уступил 0,2 секунды напарнику по Aprilia Racing Марко Беццекки. Отставание от соперников испанец не считает большим, однако, по его ощущениям, до лидеров ему не хватает двух-трёх десятых секунды.
Возвращение в Мотеги вызывало у Мартина опасения: прошлогодний этап на Aprilia оказался для него сложным и оставил неприятные воспоминания. Поэтому пятницу он воспринимал как проверку и сомневался, удастся ли сразу обеспечить себе место во втором сегменте квалификации.
«В целом это был позитивный день. Это был своего рода день проверки, потому что в прошлом году здесь на Aprilia я сильно страдал, и воспоминания остались неприятные. Я немного боялся возвращаться сюда и сомневался, получится ли сразу пройти в Q2, потому что это всегда помогает. Но всё прошло хорошо», — сказал Хорхе Мартин.
Утром ощущения от Aprilia RS-GP были очень хорошими, но во второй половине дня поведение того же мотоцикла изменилось. Мартин связал это с переменой условий. На средней задней шине команда пыталась сохранить темп, а переход на мягкую изменил баланс. Скорость на быстрых попытках была, но собрать всё в один круг не удалось.
Главная потеря времени пришлась на третий сектор: Мартину не хватало плавности, и он уступал там Беццекки и другим гонщикам. При этом у каждого из напарников есть участки, где он быстрее другого. Испанец считает близкого по темпу Беццекки полезным ориентиром, а его данные могут помочь команде найти возможности для прибавки.
Прошлогодняя базовая настройка Aprilia, по словам Мартина, сейчас мало помогает: по пятницам приходится фактически начинать заново. К субботним заездам команде нужно разобраться с изменением баланса, найти скорость в третьем секторе и совместить быстрый круг с гоночным темпом. Мартин отметил, что обычно прибавляет между пятницей и субботой, и рассчитывает сделать это снова.
Обновлённый асфальт Мотеги гонщик оценил положительно. Покрытие стало ровнее, без стыков, неровностей стало меньше, а сцепления — больше. На первой тренировке трасса ещё оставалась скользкой: поворотам требовалось время, чтобы покрыться резиной. По мере этого темп вырос.
Новый асфальт позволяет ехать быстрее, чем подсказывают привычные ориентиры. Из-за памяти о прежнем покрытии Мартин пока осторожничает в некоторых поворотах. По его оценке, изменения подходят и его стилю пилотирования, и мотоциклу Aprilia.
По темпу испанец выделил Педро Акосту и Марка Маркеса.
«Думаю, сейчас Педро и Марк немного сильнее остальных по темпу», — сказал гонщик Aprilia.
Среди других претендентов Мартин назвал гонщиков Aprilia, братьев Маркесов на Ducati и Акосту на KTM. На цепком покрытии он также ждёт скорости от Фабио Куартараро на Yamaha и Жоана Зарко на Honda. В борьбу способен вмешаться и Аи Огура, выступающий перед домашними зрителями.
После пятнадцати этапов лидер чемпионата Мартин опережал Марка Маркеса на 12 очков. В большинстве гонок он боролся за подиум или места в первой пятёрке; исключением стал уик-энд в Каталонии, где он упал шесть раз. После сильного этапа в Австрии пятница в Японии принесла прямой выход в Q2, но для борьбы за подиум Мартину ещё нужно прибавить.
