Хорхе Мартин стартовал с поула, установив в квалификации новый рекорд круга. На входе в первый поворот Марк Маркес позднее затормозил и прошёл гонщика Aprilia по внутренней траектории. Во время обгона переднее колесо Ducati коснулось правой руки Мартина, а на его комбинезоне остался след от контакта.
Соперники держались рядом примерно полтора круга, после чего Маркес начал отрываться. Мартин при этом оценил свой темп на первых пяти или шести кругах как сопоставимый с темпом соперника.
Маркес заявил, что выиграл гонку не на первом торможении: скорость позволяла ему атаковать и дальше по дистанции, хотя ранний выход вперёд упростил задачу. Особенно доволен он остался ощущениями от мотоцикла — небольшая настройка помогла чувствовать себя увереннее.
Перегрев шин и штрафы
После пяти или шести кругов у Мартина начались проблемы с мягкой задней шиной: сначала перегрелась левая сторона, затем центральная часть. Гонщик впервые заметил проблему в пятом повороте и попытался беречь резину, но на последних четырёх кругах уже не мог нормально разгоняться на прямых. Колесо пробуксовывало вплоть до шестой передачи.
По словам Мартина, до спринта никаких признаков этой проблемы за уик-энд не было. Он считает, что без повреждения покрышки мог бы оставаться рядом с Маркесом до финиша.
«Нет, ничего. Никаких признаков этой проблемы не было. Это вызывает беспокойство перед завтрашним днём», — сказал Хорхе Мартин.
Мартин пересёк финишную черту вторым, но на заключительном круге в десятом повороте задел зелёную зону и получил штраф с потерей позиции. Он признал ошибку: ради лучшего выхода из поворота сильнее наклонил мотоцикл, а последствия выезда заметил уже после завершения спринта.
Энеа Бастианини, финишировавший третьим, также был оштрафован за выезд за пределы трассы и потерял позицию. Диогу Морейра, напарник Иоганна Зарко по LCR Honda, пересёк линию четвёртым, но поднялся на второе место и впервые в карьере оказался на спринтерском подиуме. Мартин занял третье место, назвал результат хорошим и отметил, что это первый подиум Aprilia в Японии.
«Когда я увидел Мартина на третьем месте, подумал: два дополнительных очка пригодятся», — сказал Марк Маркес.
Несмотря на трудности, Мартин остался доволен прогрессом Aprilia по сравнению с пятницей и считает, что у команды есть скорость. Он также отметил, что рад завершить гонку: управлять мотоциклом на последних кругах было трудно.
Выбор резины на основную гонку
Похожие повреждения задней шины возникли у Франческо Баньяи. Мартин сказал, что перегрев его собственной покрышки был ещё сильнее, хотя ему удалось финишировать. Износ при этом он не считал слишком большим — серьёзной помехой стал именно перегрев в центре.
Повреждения центральной части задних шин Michelin возникли из-за пузырения резины: на прямых центр покрышки перегрелся. Зарко объяснил, что пробуксовка на выходе из поворота нужна для быстрых кругов, но её приходится дозировать. Чрезмерное вращение колеса повышает температуру и может повредить шину.
«Нам ещё нужно всё проанализировать, но эта средняя задняя шина точно безопаснее для завтрашней полной дистанции», — сказал Иоганн Зарко.
Мартин считает, что мягкий состав вряд ли подойдёт для воскресной гонки. Команда собиралась проверить решение проблемы на утренней разминке и после неё принять решение об использовании среднего компаунда. Гонщик предупредил, что при повторении таких проблем с покрышкой ему пришлось бы сойти.
Собственное отставание Зарко объяснил потерями на торможении и входе в повороты. После тренировок он рассчитывал ехать в темпе Морейры и Бастианини, но в спринте не смог за ними удержаться.
«Я разочарован, что не смог удержаться за Диогу и даже за Бастианини: после тренировок я действительно думал, что у меня будет такой же темп, как у них. Я не видел, что Бастианини сможет ехать быстрее, но сегодня в гонке он выступил отлично, как и Диогу. Просто мне не удалось прибавить в спринте», — сказал Зарко.
По его словам, пока не удастся решить проблему на входе в повороты, он будет уступать соперникам в темпе.
Контакт на старте
Мартин включил фотографию контакта с Маркесом в подборку субботних снимков из Мотеги. Она оказалась последней: перед ней гонщик опубликовал кадры с поцелуем девушки, медалью за спринт и моментом молитвы у бензобака.
После гонки вопросы журналистов были сосредоточены на проблемах с резиной, и эпизод в первом повороте в интервью не обсуждали. Мартин публично не комментировал контакт и не объяснил публикацию снимка.
