За время отсутствия Виньялеса на четырёх этапах KTM заменял тест-пилот команды Пол Эспаргаро: он выступал в Сильверстоуне, Арагоне, Мизано и Австрии. Сам Виньялес не гонялся после Гран-при Германии на Заксенринге в июле.
Проблемы с плечом сохранялись и после корректирующей операции, поэтому гонщик продолжал восстановление вместе с медицинской командой, KTM и Tech3. Последние осмотры и физические тесты в Центре подготовки спортсменов Red Bull завершились успешно, после чего Виньялесу разрешили вернуться.
«Я очень рад наконец объявить о возвращении к гонкам. Последние месяцы стали долгим путём, и я упорно работал каждый день, чтобы достичь этой точки. Я ещё не на сто процентов готов, но двигаюсь в правильном направлении и чувствую, что готов сделать следующий шаг. Мотеги станет постепенным возвращением: оно позволит понять, в каком физическом состоянии я нахожусь, и вновь почувствовать мотоцикл. Особенно хочу поблагодарить всех сотрудников Red Bull APC и моих врачей за их работу и поддержку во время восстановления. Не могу дождаться, когда снова сяду на мотоцикл и выйду на гонку», - сказал Маверик Виньялес.
Руководитель Tech3 Николя Гойон пояснил, что команда предпочла дождаться готовности гонщика, а не торопить его возвращение. По его словам, восстановление заняло больше времени, чем рассчитывали изначально. В Мотеги команда намерена поддерживать Виньялеса на протяжении всего уик-энда и дать ему возможность постепенно набрать ритм. Гойон также отметил, что возвращение испанца позволит Tech3 снова выступать полным составом.
Для российского болельщика возвращение Виньялеса важно прежде всего в контексте борьбы в MotoGP: этап в Японии станет первым шансом увидеть, насколько плечо выдерживает гоночный уик-энд. Сам гонщик подчёркивает, что пока не восстановился полностью, поэтому его темп и роль в гонке будут зависеть от самочувствия на трассе.
